Thérapie par l’eau froide : que peut faire cette tendance forme et santé pour vous ?
En cet hiver froid et imprévisible, ponctué de fermetures de salle et de règles sanitaires, la plupart des gens s’entraînent chez eux ou s’aventurent dehors pour un footing rapide ou une séance de HIIT glaciale. Cependant, de plus en plus d’individus s’adonnent aux frissons du froid et découvrent les bienfaits évidents d’une tendance appelée « thérapie par l’eau froide ». Dans cet article, nous discutons des raisons qui poussent des athlètes, des adeptes de forme et de santé, ou des stars hollywoodiennes à utiliser cette méthode pour booster leur bien-être mental et physique. Nous vous présentons aussi des formes populaires de thérapie par l’eau froide, des bains glacés aux baignades en rivière froide, à la cryothérapie, et plus encore. Nous vous expliquons comment les exploiter pour rafraîchir votre routine forme et santé, d’une manière sûre et responsable. Prêt(e) pour le grand plongeon ?
Qu’est-ce que la thérapie par le froid ?
Le terme « thérapie par le froid » désigne le fait d’exposer le corps à des températures froides, afin de tirer profit des bienfaits thérapeutiques, à la fois physiques et psychologiques, que cette exposition est supposée offrir. Elle se présente sous différentes formes et peut être utilisée de nombreuses manières. Bien que la thérapie par l’eau froide existe depuis des siècles (on a souvent dit que le médecin grec Hippocrate fut le premier à reconnaitre les bienfaits pour la santé d’un passage en eau froide), elle est aujourd’hui de plus en plus populaire. L’adepte le plus énigmatique et le plus connu de cette pratique est probablement le néerlandais Wim Hof, surnommé « l’homme de glace ». Sa méthode est suivie par des milliers de personnes, cherchant à améliorer leur bien-être en s’exposant au froid de manière accrue.
Quels sont les bienfaits (potentiels) de la thérapie par l’eau froide ?
Les bienfaits de la thérapie par l’eau froide semblent être multiples. Nombre d’entre eux sont toutefois vivement contestés par les scientifiques. Il est cependant reconnu que le froid réduit les inflammations (nous avons tous déjà placé un sac de petits pois congelés sur un bleu ou une tension). La thérapie par l’eau froide est également supposée :
· améliorer la circulation
· accélérer la récupération
· approfondir le sommeil
· renforcer le système immunitaire
· améliorer la fonction métabolique
· booster les niveaux d’énergie
De nombreuses personnes ont aussi remarqué une amélioration de leur bien-être mental. Elles affirment être de meilleure humeur, avoir un mental plus fort et être moins stressées dans leur quotidien.
Il s’agit de se sentir bien dans une situation inconfortable. L’exposition au froid déclenche notre réponse de survie, à savoir nos mécanismes d’« attaque » ou de « fuite ». Cette réponse entraîne la libération de substances chimiques, notamment la noradrénaline et l’adrénaline. Ces dernières augmentent la vigilance, le rythme cardiaque et les niveaux d’énergie (elles boostent le corps pour survivre). Des endorphines, aussi connues sous le nom d’« hormones du bonheur », sont également libérées, ce qui explique le sentiment de bien-être des personnes qui sortent d’un bain froid.
Selon les adeptes de la thérapie par l’eau froide comme Wim Hof, les êtres humains ont perdu le contact avec cette réponse et avec le besoin d’être stimulé pour découvrir notre plein potentiel. Pour lui, et pour beaucoup d’autres, la thérapie par l’eau froide est la manière de s’y reconnecter. D’autres demeurent toutefois sceptiques.
Quels sont les différents types de thérapie par l’eau froide ?
Si cela vous intéresse de découvrir ce que la thérapie par l’eau froide peut faire pour vous, vous pouvez essayer différents techniques. Voici quelques-unes de nos thérapies préférées, qui ont actuellement le vent en poupe, des expériences simples à faire chez soi à des aventures en plein air ou à des traitements technologiques plus onéreux.
La douche froide
En hiver ?! Cela semble rude, mais une douche froide est l’une des meilleures manières d’introduire la thérapie par l’eau froide dans votre quotidien. Vous n’avez pas besoin de vous exposer tout de suite à des températures négatives. Commencez par réduire la température de votre douche par intermittence. Puis, augmentez graduellement la durée pendant laquelle vous restez sous l’eau froide. Plus vous le ferez, plus ce sera facile. Vous démarrerez votre journée rafraîchi(e) et revigoré(e).
Le bain glacé
Vous avez sûrement déjà vu des athlètes professionnels immergeant leur corps dans une baignoire d’eau glacée après un match, une compétition ou un entraînement. C’est fou, mais c’est excellent pour la récupération. Le froid fait baisser la température des muscles endommagés et a un effet vasoconstricteur, ce qui aide à réduire la douleur, les œdèmes et les inflammations. C’est un grand pas depuis la douche froide, mais si vous voulez vraiment atteindre vos objectifs d’entraînement, cela peut valoir la peine d’essayer.
Nager en plein air
Il n’est pas difficile d’imaginer les raisons pour lesquelles il est devenu si populaire de plonger dans un lac ou une rivière d’eau froide. Dans un monde de confinements et de mesures COVID, voilà certainement un moyen de s’échapper et de se sentir libre. De plus, c’est probablement une excellente manière d’améliorer sa circulation et sa santé cardiaque. Nous connaissons tous la sensation de sauter dans de l’eau froide. Le rythme cardiaque grimpe en flèche et notre respiration devient nette et profonde. C’est ce qui se passe quand le sang afflue dans le corps pour soutenir vos organes vitaux et que le cœur est forcé de pomper plus efficacement. On pense que stimuler régulièrement la circulation sanguine de cette façon renforce la santé de cette dernière et, finalement, celle du cœur.
Le « run-dip-run » (courir, se tremper, courir)
Cette technique est simple : vous courez dans un lac gelé. Vous vous immergez pendant quelques minutes et vous courez chez vous ! Si vous avez du mal à trouver la motivation pour vous entraîner, le run-dip-run peut certainement apporter une touche originale à votre routine. Après tout, explorer la nature peut être une aventure formidable et peut raviver votre passion. Vous pourriez aussi battre l’un de vos records en rentrant chez vous prendre une tasse de thé et une bonne douche chaude (oui, chaude !).
Cryothérapie
Techniquement, ce n’est pas une thérapie par l’eau froide. La cryothérapie (littéralement « thérapie par le froid ») est une technique qui implique d’exposer le corps à un air extrêmement froid. L’exposition peut être locale ou sur tout le corps. Dans les traitements pour le corps entier, les patients sont placés dans une chambre de cryothérapie fermée, où la température est abaissée entre -130 et -180 °C pendant 2 à 4 minutes. La cryothérapie est utilisée pour traiter les blessures, les troubles de l’humeur, les migraines et les rhumatismes. Certaines théories évoquent même ses effets sur la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.
La thérapie par le froid est-elle dangereuse ?
Les dangers de la thérapie par le froid surviennent généralement en cas d’exposition chronique ou excessive à des températures extrêmement froides. Bien entendu, la possibilité d’une hypothermie existe (lorsque votre corps perd de la chaleur plus vite qu’il n’en produit) , si vous passez trop de temps dans le bain glacé. Si vous combinez la thérapie par le froid avec du sport, comme dans le run-dip-run, les risques de blessure peuvent être plus grands. En effet, les muscles ont besoin d’être chauds et détendus quand on est actif. Vous devez donc toujours vous échauffer avant d’aller dans l’eau. Apportez aussi une serviette et des vêtements de rechange. Si vous vous lancez, demandez à un(e) ami(e) expérimenté(e) de vous accompagner. Vous pourrez ainsi garder un œil l’un(e) sur l’autre. En ce qui concerne la cryothérapie, il est possible de ressentir des picotements et d’avoir la peau irritée après une séance. Mais ces manifestations sont généralement temporaires. Si ces symptômes persistent après 24 heures, consultez votre médecin.
Conclusion
Les bains glacés et la cryothérapie ont longtemps été réservés à la récupération des athlètes professionnels. Aujourd’hui, ces techniques se généralisent. Mais, s’il existe de nombreuses preuves anecdotiques des supposés bienfaits de la thérapie par le froid, la recherche scientifique n’en est qu’à ses débuts. Cependant, ça ne signifie pas que vous ne pouvez pas essayer ces techniques. Nous vous conseillons de commencer doucement la thérapie par l’eau froide. Augmentez progressivement la durée d’exposition au froid et faites-en une activité ludique. Au début, le froid peut créer un choc à votre système, mais vous vous y habituerez. Espérons que ces thérapies boosteront votre routine forme et santé et vous aideront à surmonter les coups de blues de l’hiver.